Biographie

Né le 2 décembre 1970 à Moulins, pianiste, professeur et auteur, Benjamin Halay réalise, en 1997, la première étude universitaire consacré à Michel Petrucciani et travaille avec lui durant les cinq dernières années de sa vie. Approfondissant sa connaissance du jazz auprès de Jean-Marie Ribis, Mico Nissim, Martial Solal, Bernard Maury, Miroslav Vitous, Ray Santisi, Mario Canonge, Jean-François Jenny-Clark, Michel Hatzigeorgiou, Larry Monroe, Michel Petrucciani. Malgré une scolarité difficile, il décroche un bac de comptabilité puis plonge dans la musicologie en obtenant une Licence à la Sorbonne puis une Maîtrise et un DEA à l'Université de Tours ainsi qu'à l'Ecole Normale Supérieure de Paris. Il étudie auprès de grands professeurs tels que Jean-Michel Vaccaro, Jean-Pierre Ouvrard, Alain Poirier, Philippe Vendrix, Gérard Bougeret, Guy Gosselin, Vincent Cotro, Eric Meloche, Jean-Clément Jollet, Michelle Biget-Mainfroy, Malou Haine... et côtoie des personnalités telles que Gilles Gérard, Grégoire Lorieux, Cyrille Gautreau, le pianiste et compositeur Karol Beffa, François Popineau, les organistes Frédéric Rivoal, Pascal Marsault, Olivier Périn, les chanteuses lyriques Marie Lenormand, Géraldine Chauvet... Benjamin Halay se passionne pour le jazz, la musique ancienne et l'ethnomusicologie.  

Captivé aussi par le théâtre à l'adolescence, Benjamin Halay commence au théâtre du Mille-Clubs de Bonny-sur-Loire puis prend des cours au Grenier du Nohain ainsi qu'au lycée Bernard Palissy à Gien. Il interprète plusieurs rôles dont Poil de Carotte de Jules Renard, Vadius dans Les Femmes Savantes de Molière, Fin de partie de Beckett, Une Demande en Mariage de Tchekhov, Un mot pour un autre de Tardieu.... En tant que figurant, il joue à l'opéra de Tours et de Reims dans Fidelio de Beethoven, La Belle Hélène d'Offenbach, Mikado de Sullivan... En 2000 à Londres, il participe au casting du film Le Pianiste de Roman Polanski. Benjamin Halay est critique de disques durant plusieurs années dans la revue Jazzman sous la direction d'Alex Duthil. 

Depuis 2004, il dirige l'Académie de Musique et d'Arts en Région Centre - Val de Loire. En 2011, les Editions Didier Carpentier, publie en France sa première biographie consacrée à Michel Petrucciani, préfacée par Didier Lockwood et Alexandre Petrucciani, puis en Allemagne en 2012 aux Editions Edel, titrée Leben Gegen die Zeit. L'ouvrage est préfacé par Roberto Saviano. Musicien, Benjamin Halay s'est produit entre autres avec Barbara Scaff, Aimée Allen, Sophie Hervé, Nathalie Blanc, Philippe Petrucciani, Louis Petrucciani, Manhu Roche, Dominique Di Piazza, Peter Erskine, Thierry Lange Berteaux, Francis Genest, Gaël Sérandour, Frédéric Hermelin, Ronald Baker, Jean Aussanaire, Olivier Thémines, Guillaume Hazebrouck, Eric Pigeard, Pierre Léger, Gérard Keryjaouen, Vincent Rapin, Charlotte Bärfuss, Sébastien Boisseau, François Perrin, Stéphane Deveau, Jean-Luc Arramy, les comédiens Jean-Paul Zennacker, Jean-Claude Dreyfus, Jean Bojko… Benjamin Halay apparaît sur différentes scènes et festivals tels que Le Petit Faucheux à Tours grâce à Michel Audureau et Bernard Aimé, Jazz à Montlouis, Jazz d'Orléans, Jazz à Nevers, Match d'Improvisation avec la Ligue de Touraine, festival de jazz d'Andernos, Blois, Chartres, La Rochelle, Wattrelos, primé au festival de Jazz de Beaumes-les-Dames (Besançon), Nantes, Marseille, Toronto au Canada, Trier en Allemagne, Umbria Jazz à Perugia, conférence à la Maison du Jazz à Paris avec Laurent Cugny, Casa de Velazquez à Madrid où il rencontre l'artiste et dessinateur de presse Philippe Mougey ainsi que les compositeurs Thierry Machuel et Gilles Silvestrini, François Popineau. En 1994, pour les 500 ans de la naissance de Rabelais, il crée un concert en partenariat avec la Fnac de Tours et partage la scène avec le Halay's Quartet et Jean-Paul Boury, au cornet à bouquin. 

Durant une année, Benjamin Halay assiste le contrebassiste Miroslav Vitous lors de son installation en France. En 2000, il est boursier de la Fondation du Rotary International. Lors de la sortie de sa première biographie sur Michel Petrucciani, Il participe à de nombreuses émissions de radio à France Culture, France Inter, France Musique, TSF Jazz, RTBF en Belgique...

Benjamin Halay donne plus de 600 concerts en France et à l'étranger, remportant en 1995 le premier prix au festival international Crest Jazz Vocal avec le groupe Miss Marple. En 1996, il se produit en mondovision pour la messe du Pape Jean-Paul II à Tours et devient pianiste liturgique pour le Cardinal Lustiger en 1997 lors de l'année Martinienne. Il enregistre plusieurs albums dont La Pimorée avec le guitariste Marc Béhin, Fingers and Lips avec le trompettiste Laurent Desvignes, Baroques Amours en 2009, l'Encre et la Craie en 2020 avec son père Reynald Halay, auteur compositeur interprète. En tant que professeur de musique, il enseigne durant plusieurs années au collège de Nevers, à l'école de musique Tous en Scène de Tours, à l'Université Catholique de l'Ouest d'Angers, et contribue à plusieurs revues nationales dont Jazzman. En 1992, Il crée le festival Val de Jazz en Centre Val de Loire avec son ami d'enfance Nicolas Berton et collabore dans divers projets durant plus de 20 ans avec Pierre-Gérard Verny, Didier Lockwood, en programmant, grâce aux bénévoles et au soutien des collectivités, les artistes tels que Richard Galliano, Yves Duteil, Michel Legrand, The Golden Gate Quartet, Marcus Miller, Claude Bolling, Ahmad Jamal, Baptiste Trotignon, Franck Avitabile, Dee Dee Bridgewater, Anne Ducros, Diane Tell, Rhoda Scott, Johnny Clegg, Manu Dibango, Yuri Buenaventura, Mike Stern, Maceo Parker, Salif Keita, Zaz… Le comédien Jean-Claude Dreyfus devient le parrain de Val de Jazz durant plusieurs années. De nombreux artistes collaborent tels que Cabu, Philippe Charpentier, Bertrand Renaudin, Miss-Tic, Daniel Humair... les photographes Pierre Mérat, Bernard Bailly... En 2016, en tant que pianiste, Benjamin Halay interprète l'œuvre de Martin Völlinger The Latin Jazz Mass pour quartet de jazz et chœur sous la direction de Dominique Faudel. Après avoir contacté le compositeur Etienne Perruchon, en 2018 il monte en équipe le projet Dogora, Deux Rives à l'Unisson qu'il interprète en tant que pianiste sous la direction de Jean-Yves Chir, réunissant 220 artistes sur scène dont l'Orchestre d'harmonie de Cosne-sur-Loire. Il accompagne également la chanteuse Cécile Devautour. Il se produit régulièrement dans des projets musicaux différents autour des œuvres de Michel Petrucciani avec entre autres le contrebassiste François Perrin et le saxophoniste Jeff Verry. Il accompagne le Jacky Delance Trio avec le chanteur interprète Serge Pouvel. Il donne également de nombreuses conférences sur le jazz aux Conservatoires de Lisieux, Claude Debussy à Paris, en Région Centre Val de Loire, en Bourgogne Franche Comté... 

Benjamin Halay a aussi croisé la route de Pierre Boulez, Henri Dutilleux, Philippe Manoury, Iannis Xenakis, Pierre-Laurent Aimard, Yvonne Loriod...

Il vient de commencer le violon et a repris des cours d'harmonie au Conservatoire de Bourges avec le compositeur et organiste Augustin Belliot. 

Actuellement, Benjamin Halay poursuit plusieurs activités en tant que musicien, professeur et directeur de l'Académie de Musique et d'Arts.